Chonino era un perro mestizo, del tipo Ovejero Alemán, que nació el 4 de abril de 1975 y que en diciembre de 1977 fue reclutado por la División Perros de la Policía Federal; su ingreso a la fuerza se produjo por la generosa donación de un particular y quedó con el número de matrícula 716. Luego de ser adiestrado como perro de seguridad, se lo catalogó como perro de presa; es decir, se lo reconocía apto para entrar en acción en situaciones donde peligrara la vida de sus conductores o terceros inocentes. Si bien no fue un perro “de raza”, era un “policía” de raza, como se verá.
Sus primeros serviciosChonino cumplió su primer servicio participando del operativo de seguridad en el partido inaugural del mundial de fútbol de 1978, en el estadio de River Plate, en Buenos Aires capital de la República Argentina con muy buen desempeño y a partir de entonces prosiguió actuando en diversos operativos.
A raíz de los episodios de inseguridad de la época fue asignado a patrullar en forma preventiva como refuerzo la zona de la comisaría número 45 en el barrio de Devoto, Buenos Aires, a manos de su guía el Suboficial Luis Alberto Sibert, apoyado por el suboficial Jorge Ianni.
Se convierte en Héroe
El 2 de junio de 1983, cerca de las 20 horas, en una noche fría y bajo una fuerte lluvia, Chonino se encontraba realizando un patrullaje de rutina junto a su guía, el Suboficial Luis Sibert, en compañía del agente Jorge Iani en las inmediaciones de la Avenida Lastra y General Paz, cuando los policías advirtieron la presencia de dos sospechosos que merodeaban entre los autos estacionados cerca de un comercio sobre la Avenida Lastra, que estaba por cerrar. Al tratar de identificarlos, los malhechores comenzaron a efectuar disparos contra los policías, produciéndose un enfrentamiento, en el que ambos policías resultaron gravemente heridos; los delincuentes también resultaron heridos, aunque de menor gravedad, al ser alcanzados por las balas del Suboficial Sibert y comenzaron a huir cruzando la avenida Gral. Paz. Durante la huida, Chonino, recibió la voz de ataque de su guía y corrió y se abalanzó sobre uno de sus agresores, al que atacó y logró desarmar, pero recibió un disparo en el pecho efectuado por el otro delincuente, que le atravezó el torso. Chonino, agonizando, se arrastró algunas decenas de metros hacia su guía que yacía gravemente herido en el suelo y lamiéndole las heridas, muere sobre él. El Suboficial Sibert, gracias a la pericia de los doctores del Hospital Churruca, logró salvar su vida pese a las graves heridas sufridas, y luego de varias operaciones y una larga convalecencia de 6 meses, se reincorporó al servicio y murió 25 años después, el 13 de diciembre de 2007. Por su parte, el Suboficial Jorge Ianni murió en el Hospital Churruca tras padecer seis meses por las heridas recibidas; ingresó al nosocomio pesando 86 kilos y murió con sólo 36. Tras el enfrentamiento, la policía constató que Chonino, ya muerto, aún apretaba entre sus mandíbulas un trozo de la campera del delincuente al que atacó: era el bolsillo de su gamulán y en su interior estaban los documentos que lo identificaban. Gracias a este acto heroico, los maleantes fueron detenidos varios días después en la zona Oeste de la provincia de Buenos Aires.  Uno de ellos fue condenado a 22 años de prisión y el otro a 20.
Actualmente los restos de Chonino descansan en el Museo de la Policía Federal Argentina.
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La hora del reconocimiento
En honor a Chonino, y como homenaje a nuestros fieles compañeros, el día 2 de junio fue nombrado “Día Nacional del Perro”, y se dio su nombre a la calle de acceso a la Sección Agrupación Perros, entre Salguero y la Avenida Carlos Casares, detrás del shopping Paseo Alcorta en la Capital Federal. Dentro del ámbito de la División Perros, ubicada dentro del predio del Cuerpo Policía Montada, se instaló una estatua de bronce en su memoria.
Entusiastas de los perros y poetas escribieron algunos artículos y poemas en diversos diarios y revistas evocando y exaltando el valor y la lealtad de Chonino, lo que posibilitó la rápida trascendencia de esta emotiva historia.
Por ejemplo, tres de las estrofas del poema “EL ABNEGADO CHONINO”, dicen así:

Si investigamos un poco, veremos que por lo general en otros países, el festejo referido a los animales está unido al día de San Francisco de Asís, el 4 de octubre, por ser el santo que alababa la creación entera y comprendía el lenguaje de los animales; cuenta una anécdota que en la localidad de Gubbio el santo se atrevió a salir de la muralla a enfrentar a un verdadero lobo feroz que tenía aterrorizados a los habitantes, atacando a ovejas y personas; Francisco se le acercó y le habló: le dijo que comprendía su hambre pero que cesara sus ataques y le propuso que anduviera con él por la ciudad, que sus habitantes proveerían su sustento, a lo cual el lobo respondió extendiendo su pata y comportándose desde ese entonces mansamente, siendo acogido como mascota por toda la ciudad, entre cuyos habitantes vivió largamente.

Será recién en 1929 que la Organización Mundial de Protección Animal, en un congreso celebrado en Viena, declare el 4 de octubre Día Mundial de los Animales en honor al santo, recogiendo oficialmente la tradición que une a Francisco con el amor a éstos. Más tarde, en 1980, Juan Pablo II, lo declaró patrono de los animales y de los ecologistas, lo que incentivó más las bendiciones a animales en esa fecha.
Pero no siempre los hombres fueron tan considerados con los animales. Si tenemos en cuenta que el reconocimiento paulatino de los derechos humanos llevó tantos siglos de marchas y contramarchas, la conciencia sobre los derechos de los animales a no ser maltratados y su valoración como compañeros de ruta de nuestra existencia que deben ser respetados, también tienen su derrotero, ya que estas ideas no eran tan evidentes a fines del siglo XIX, que es cuando comienza esta preocupación que cristaliza con ese reconocimiento en Viena en los años 20.

María Cecilia Castello
Profesora de Historia (UCA)

En la Argentina, el establecimiento de la fecha 29 de abril como Día de Animal, está unido a los nombres de Ignacio Lucas Albarracín y el de Clemente Onelli, además del de Sarmiento. Todos ellos pertenecen a esa generación de hombres que tenían variados intereses y ocupaciones y emprendían con entusiasmo acciones en los más diversos campos: Albarracín era abogado, jurisconsulto, recibido en la Universidad de Buenos Aires, aunque su amor por los animales lo llevó a dedicarse cada vez más a conseguir beneficios para ellos y terminó siendo su principal ocupación. Onelli era un aventurero italiano, literato, científico y buscador de fósiles, explorador patagónico a las órdenes del Perito Moreno, que incluso, siguiendo falsos rumores, emprendió la búsqueda de un plesiosaurio, pensando que era el último exponente de este animal prehistórico. También Sarmiento, en su vastísima obra, tiene algo que ver con esto.
Efectivamente, fue durante la presidencia de Sarmiento (1868-1874) que el Doctor Albarracín, su sobrino, fundó en 1869 la Sociedad Protectora de Animales: por entonces, las riñas de gallos, el tiro a la paloma y las corridas de toro eran moneda corriente y éste venía realizando incansablemente campañas para evitar esas actividades que hacían sufrir a los animales inútilmente. Sarmiento será el primer presidente de la institución y él su secretario, sucediendo a su tío en forma vitalicia. Sarmiento, fundador del Zoológico de Buenos Aires, dicta a la vez el primer decreto de protección a los animales. Pero es en 1891 cuando Albarracín promueve y consigue la sanción de la ley 2786 de Protección al Animal que estableció la obligación de respetarlos e impedir su maltrato y la caza indiscriminada, aún vigente.

Decía en su ARTÍCULO 1.- Declárase actos punibles los malos tratamientos ejercitados con los animales, y las personas que los ejerciten sufrirán una multa de dos a cinco pesos, o en su defecto arresto, computándose dos pesos por cada día.
Años después, el destino juntó al Dr Albarracín con otro amante de los animales y la naturaleza, Clemente Onelli, que luego de una vida de exploraciones en la Patagonia, fue nombrado Director del Zoológico de Buenos Aires por el presidente Roca. Es hacia el año 1907, cuando el Dr Albarracín, propone a las autoridades educativas de la Nación, establecer un Día del Animal a semejanza del Animal Sunday, que se celebraba en Inglaterra, donde los pastores aprovechaban para difundir sermones que inculcaran el amor y el respeto por los animales, celebraciones que terminaban con festejos y bendiciones a éstos y sus dueños. Autorizada esta iniciativa, le propone a Onelli convocar a los niños a una jornada de actividades junto a los animales del zoológico para que los estudiantes aprendieran acerca de ellos, a amarlos y respetarlos, lo que evitaría en un futuro que cometieran injusticias o daños irreparables hacia ellos, ya que serían educados en este sentido. La cita sería el 29 de abril de 1908, considerando que el otoño era una buena época del año, y no la primavera como planteaban las autoridades educativas, donde el celo de algunos animales en esa estación, podía traer escenas inconvenientes para ser presenciadas por jóvenes.
Aprobada la fecha del 29 de abril, asistirían las principales autoridades. Pero ese día el festejo debió suspenderse por lluvia, lo que hizo que se trasladara al 2 de mayo. Ese día, en una jornada a pleno sol, 15.000 estudiantes primarios asistieron al Zoológico de Buenos Aires, el acto inaugural se inició con una soltada de palomas mensajeras, el coro de la escuela Presidente Roca cantó un himno a la Naturaleza  y contó con la presencia del presidente de la Nación, Figueroa Alcorta y el intendente de Buenos Aires, Manuel J. Güiraldes. Desde entonces, los creadores decidieron mantener el 29 de abril como Día del Animal y repetir anualmente el festejo, al que ocasionalmente asistía el propio Albarracín.
Fue por esas casualidades, que el 29 de abril de 1926 falleciera el Dr Albarracín, lo que explica la confusión de creer que ese día fue elegido Día del Animal para conmemorar su muerte. Aparentemente, en vísperas de una entrevista que le realizarían en ocasión de la fecha, sufrió un ataque cardíaco a los 86 años. Excesiva emoción o casualidad, lo cierto es que los animales de nuestro país tuvieron en él a uno de sus principales protectores, y antes de que en Viena se declarara el día Internacional del animal, ya los argentinos teníamos esa fecha para recordar sus derechos, felicitarlos como se merecen, y demostrarles nuestro amor y cariño .