El Felis silvestris catus o el gato doméstico, como todos lo conocemos, es una subespecie de mamífero carnívoro de la familia Felidae.
Son carnívoros estrictos de características semi salvajes que aprendieron a convivir con el hombre y se adaptaron a comer alimento comercial seco. Son de comportamiento territorial y para poder vivir con ellos en nuestras casas la castración es una práctica muy beneficiosa evitando comportamientos indeseables que son naturales en la vida libre y salvaje, como el marcaje urinario o la vocalización exagerada en periodos de celo. La castración también evita transmisión de posibles enfermedades en aquellos gatos con acceso al exterior, ya que si están “enteros” o no castrados, aumentan la posibilidad de vagabundeo.
Conociendo sus necesidades podemos establecer cuáles son los juegos ideales para nuestros gatos:
Con respecto a la edad los juegos disminuyen naturalmente a medida que crecen, no quiere decir esto que un gato adulto no juegue. Los gatitos son más curiosos y exploran su entorno a medida que crecen, parte del propio desarrollo y sus habilidades cognitivas. Tienen una necesidad innata de aprender a cazar a través del juego.
Individualmente los gatos pueden ser más o menos activos dependiendo también de su temperamento y de la raza. Algunos gatos juegan solos y no necesitan motivación. Otros la necesitan y se acostumbran a jugar con las personas, inclusive llamándolas al juego. Cuando tenemos más de un gato en casa, muchas veces los vemos interactuando entre ellos al momento del juego.
Los gatos castrados viviendo en casa con el alimento a su disposición se vuelven más sedentarios porque no necesitan moverse o explorar para cazar, para reproducirse, básicamente para sobrevivir. Los juegos se basaran en despertarles su instinto cazador y recrear su ambiente natural.
Los gatos se sienten menos estresados cuando pueden realizar comportamientos propios de un gato: “jugar a cazar” trepando, saltando, acechando, teniendo lugares para esconderse y mirar desde lo alto. Naturalmente los gatos se mueven en altura. Por lo que en nuestra casa los gatos tienden en buscar alturas, además que los lugares altos les dan protección. Existen en el mercado torres de juegos muy variadas, que inclusive sirven de rascadores. Algunas traen juegos incorporados, como sogas con juguetes tipo ratón, pompón, que recrea la presa e incentiva al juego.
Todo aquel juguete que recree ser una “presa” será fantástico como por ejemplo: pelotitas de goma, bollitos de papel, sogas o cordones que los movemos y ellos los persiguen. Hay gatos que prefieren peluches pudiéndolos tomar con su boca y “robándolos” llevándoselos a su lugar de descanso, como si estuviesen en estado salvaje. Algunos gatos se las ingenian y juegan con muchísimos objetos y cuando tenemos varios gatos podemos ver que individualmente prefieren juguetes diferentes.
Las cajas de cartón con varias ventanitas y juguetes adentro suele ser un juguete que les encanta y es muy fácil de hacer.
También encontramos una serie de juguetes en el mercado como por ejemplo varas o cañas de diferentes tamaños con plumas, cascabeles y otros elementos en su extremo, ruedas que contienen pelotas dentro y los gatos hacen girar, ruedas con sogas, torres y gimnasios de juegos, juguetes cilíndricos de mimbre, balancines, circuitos de juego con pelotas, y una variedad increíble de juguetes para una mascota que a nivel mundial tiende a aumentar. En Estados Unidos y muchos países de Europa el gato es la mascota de elección y en Argentina cada vez más familias adquieren gatos.
Algunos tips a tener en cuenta!
- puedes rotar los juguetes para que no tengan siempre los mismos y les da una sensación de novedad que estimule sus ganas de jugar.
- recuerda que los juguetes sean de un tamaño agradables para ellos, y de materiales que no puedan romper e ingerir jugando, esto se da más en gatitos bebes.
- puedes utilizar los puzzles en los que se esconde comida para mantenerlo activo. Y también es ideal para incentivar a moverse a gatos con sobrepeso u obesos, además de una dieta que tu veterinario deberá aconsejarte. Así también evitarás que coma demasiado y que se aburra.
- juega con ellos durante períodos cortos pero varias veces al día.

Recuerda que el juego mantiene a nuestros gatos menos estresados, por lo que aumenta su bienestar físico y mental, si jugamos con ellos aumentará nuestro acercamiento a ellos.
Y no tengas dudas que pasando más tiempo con tu gato jugando y escuchando su ronroneo mejorará tu estrés!

Al llegar un gato a casa por primera vez, tenga la edad que tenga, debemos acomodarlo en una única habitación con la puerta cerrada. Para el gato será mucho más fácil adaptarse y será mucho menos estresante que si lo dejamos desde el primer momento suelto por la casa, situación en la cual seguramente el gato se esconda en el primer sitio que encuentre, pudiendo pasar días escondido. El motivo es que el gato necesita sus feromonas para sentir que está en su territorio y con su grupo social. Nuestra casa no tiene aún sus feromonas y el gato no tiene ninguna referencia todavía que le dé seguridad, por tanto si lo soltamos en un espacio abierto desconocido para él, se asustará. Para evitar esto, colocaremos todos los elementos imprescindibles en una habitación poco ruidosa y tranquila. Tras unos días, pueden ser uno, dos, una semana, dependerá de cada gato, ya se habrá adaptado a este lugar tomándolo como referencia segura y si vemos que está tranquilo y con ganas de curiosear, le abriremos la puerta y le dejaremos salir a explorar el resto de la casa. Este lugar de seguridad que hemos creado es muy importante para el gato, pues ante cualquier susto que tenga, siempre sabrá dónde volver para sentirse seguro, será su punto de partida y retorno. De lo contrario, si el gato se asusta, correrá sin rumbo hasta encontrar un lugar a veces inaccesible para nosotros donde esconderse, lo que le generará más estrés.

¿Cómo adaptamos el ambiente?

Antes de la llegada de un gato a nuestro hogar, tenemos que conocer sus necesidades y cómo debemos ambientar nuestra casa para él. El gato conserva sus instintos de reproducción, territorialidad, caza y marcaje, es por ello que debemos tenerlo en cuenta para proporcionar ciertos elementos que sustituyan a los naturales, para evitar que surjan problemas de comportamiento derivados de la falta de actividad o de lugares de marcaje

¿Qué elementos necesitamos?

• Comederos y bebederos: esta zona debe estar lo más lejos posible de las bandejas sanitarias (mínimo un metro en el momento de la adaptación). Si nuestra casa es muy grande o tiene varias plantas, debemos poner un bebedero por planta, o un par de bebederos, y por supuesto el agua hay que cambiarla con frecuencia para que esté fresca y limpia. A los gatos no les gusta el agua sucia o estancada. Sobre la comida, lo ideal es que el propio gato se administre, es por ello que se recomienda llenar su comedero a diario. Normalmente se suelen poner en la cocina.

• Las bandejas sanitarias: puede ser una grande o dos. Siempre separadas de los comederos, mínimo a un metro de distancia. El lugar donde colocar la bandeja de arena es muy importante, debe ser un lugar poco transitado y lejos de ruidos (lejos de ventanas, lavadoras, la entrada de casa, etc.). La recomendación con respecto a la cantidad de bandejas es que sea una más con respecto a la cantidad de gatos que tengas. Importante: debemos retirar las heces a diario y cambiar por completo la bandeja sanitaria una vez por semana.

¿Como podemos enriquecer el ambiente?

- Al menos un rascador grande con varias plataformas. Los gatos necesitan dejar sus feromonas en muchos lugares, y uno de ellos en estado natural suelen ser los troncos de los árboles o superficies verticales rígidas y con surcos. Son señales visuales y olfativas para otros gatos, además de afilarse las uñas también. En su defecto, el gato afilará sus uñas en otras superficies, que suelen ser nuestros sofás y resto de mobiliario. Es importante saber que donde el gato marca con sus uñas es en la zona de vida social, en nuestra casa esta zona es donde el gato hace más vida con nosotros, donde pasamos más tiempo.

-El gato necesita subir a distintas alturas, es una buena idea poner estantes en la pared a distintas alturas para que el gato pueda subir y dormir sobre ellas, darse paseos en las alturas, incluso tener un comedero en alto. El gato se siente mucho más seguro en las alturas, sobre todo si hay otros animales o niños que les agobian.
-El gato necesita desarrollar sus habilidades de caza, siendo un gato doméstico alimentado, lo hará en forma de juego y tenemos que atender a sus demandas de actividad. Jamás debemos jugar con nuestras manos, pies ni ninguna parte de nuestro cuerpo, siempre debemos tener juguetes y no necesariamente comprados: pelotas de papel de aluminio, hojas de árboles secas, cajas de cartón con agujeros, un bol con agua y cositas flotando… si ponemos al gato elementos nuevos como juego lo agradecerá y pasará mucho tiempo jugando. En petshops podemos encontrar una gran gama juguetes para ellos.
-Mucho cuidado con las ventanas. Si vivimos en un departamento, debemos tener especial cuidado, si queremos tener las ventanas abiertas debemos antes poner una red o malla protectora, pues nuestro gato querrá asomarse y corre el peligro de caerse. Es imprescindible que nuestro hogar sea seguro.

¿Cómo nos relacionamos con el gato al llegar?

Sobre todo al principio cuando el gato acaba de llegar a casa, nuestra relación con él ha de ser muy calmada y comprensiva. Cuando llega ya debemos tenerle preparado su lugar. Si el gato está muy asustado, intentaremos entrar con mucha calma en la habitación y le ofreceremos comida o juego, sin forzarle. No hace falta que le acariciemos ni cojamos en brazos con la intención de que se sienta seguro, pues muchas veces eso es lo que le genera inseguridad. Dejaremos que sea el gato siempre el que se acerque a nosotros y quien lleve el ritmo de nuestra relación.
Si hay otros animales en casa, mientras el gato esté en el Lugar seguro no dejaremos que se vean. El gato es un animal muy territorial e intolerante con otros gatos, y las presentaciones en un entorno cerrado con otros animales han de ser graduales y con medidas de seguridad. Lo más importante al principio es que el gato se adapte bien a su Lugar seguro y cuando lo veamos tranquilo y contento, podemos comenzar estas presentaciones graduales e interactuar más nosotros con él.

Hay momentos para descansar en los que el gato debe permanecer tranquilo, y momentos para jugar, donde enseñaremos a los niños a cómo jugar con el gato. Estos juegos deben ser con juguetes, nunca con las manos ni los pies. Los juegos tipo caña de pescar son ideales para los niños, pues pueden mover el juguete y se divertirán mucho junto al gato. Cuando el gato esté dormido, podemos enseñar al niño que ese momento es para movernos en silencio y quizás darle una caricia suave. Los niños que se crían con animales aprenden a ser más sociables y sobre todo, el respeto por los demás. También hay estudios que indican que crean mayores defensas niños criados con mascotas.