Esta historia se remonta a septiembre del año 1918, durante la Primera Guerra Mundial. Lee Duncan, un soldado estadounidense, encontró una camada de cachorros de Ovejero Alemán en unas ruinas del campamento militar de Verdún, Francia. La madre y sus pequeños cachorros de tan sólo cinco días de vida, fueron los únicos perros sobrevivientes del bombardeo. Duncan se especializaba en entrenar perros para labores de policía. Se quedó con dos de aquellos cachorros, y los nombró Rin Tin Tin y Nannette, mientras que el batallón se hizo cargo del resto de los canes. El soldado  llevaba siempre consigo los documentos que acreditaban que había pasado gran parte de su infancia en un orfanato, por lo que algo de la vida de aquellos ovejeros le recordaba a la suya,- “entraron en un lugar solitario de mi vida y pasaron a ser parte de mí”. Cuando la guerra finalizó, emprendió su viaje de regreso a California, con sus dos perros. Lamentablemente, Nannette enfermó durante el trayecto y  murió poco después de llegar a los Estados Unidos. Una vez  establecido en su país, Duncan empezó a llevar a su Ovejero a algunas exhibiciones de perros. Allí lo descubrieron y comenzó a participar de varias filmaciones que lo llevaron a trabajar en los estudios de Hollywood sin demasiado éxito. Un día en la filmación de una película pudo demostrar su talento resolviendo la escena en una sola toma. El film  “Man from Hell’s River” fue un éxito, y el Ovejero logró  ser contratado por la Warnes Brothers. Durante su vida como estrella de cine, Rin Tin Tin firmaba sus contratos dejando la huella de su pata. Protagonizó 22 películas y dos series, siendo “Where the North Begins”,con guión de Duncan,el film que lo llevó a la gran fama. Para tristeza de su fans, el flamante y reconocido Rin Tin Tin cerró sus ojos para siempre en 1932 , siendo el United Press el que dio la noticia:

Fue tanto su éxito, que luego de su muerte, se realizaron más películas con otros ovejeros que protagonizaban su personaje. Sus restos descansan, como corresponde a una mega estrella en el Cimetière des chiens en Paris Se han escrito numerosas biografías sobre su vida, siendo La vida y la leyenda, (Rin Tin Tin. The Life and the Legend)de Susan Orleans, la más completa. La obra fue  destacada por The Washington Post: “una exploración conmovedora sobre el lazo permanente entre los humanos y los animales”.

Muchos conocemos a Rin Tin Tin, un héroe canino inolvidable, pero no todos conocemos su verdadera historia. “Rin Tin Tin, the life and the legend” es un libro recomendable para todas las edades.
Fue escrito por Susan Orleans. Nacida el 31 de octubre de 1955 es una periodista y escritora estadounidense. Trabaja para la revista The New Yorker desde 1982 y ha publicado artículos en Vogue, Rolling Stone, Esquire y Outside. Ha escrito también algunos libros, entre los que destaca The Orchid Thief (El Ladrón de Orquideas), novela que relata la vida de John Laroche, cultivador y recolector de orquídeas del estado de Florida (USA). Dicho libro fue la base del guión de Charlie Kaufman para la película Adaptation., de 2002, en la cual Orlean es interpretada por Meryl Streep.
El libro fue publicado por Simon and Schuster en Septiembre del 2011. 336 páginas.
En ocasión de su primera publicación el diario New York Times realizó la siguiente reseña:
HE BELIEVED THE DOG WAS IMMORTAL. SO BEGINS SUSAN ORLEAN’S SWEEPING, POWERFULLY MOVING ACCOUNT OF RIN TIN TIN’S JOURNEY FROM ABANDONED PUPPY TO MOVIE STAR AND INTERNATIONAL ICON. SPANNING ALMOST ONE HUNDRED YEARS OF HISTORY, FROM THE DOG’S IMPROBABLE DISCOVERY ON A BATTLEFIELD IN 1918 TO HIS TUMULTUOUS RISE THROUGH HOLLYWOOD AND BEYOND, RIN TIN TIN IS A LOVE STORY ABOUT “THE MUTUAL DEVOTION BETWEEN ONE MAN AND ONE DOG” THAT IS ALSO A QUINTESSENTIALLY AMERICAN STORY OF REINVENTION, A CAPTIVATING EXPLORATION OF OUR SPIRITUAL BOND WITH ANIMALS, AND A STIRRING MEDITATION ON MORTALITY AND IMMORTALITY.

¿Quién fue Rin Tin Tin?
Fue un pastor alemán rescatado de la Primera Guerra Mundial y llevado a los EE.UU., donde se convirtió en el perro más famoso de la historia del cine. Su huella está estampada en el Paseo de la Fama de Hollywood.